Retour à l'herbe pour les chevaux : Comment gérer cette transition à la belle saison

L’arrivée de la belle saison est un moment attendu avec impatience, tant par les chevaux que par leurs propriétaires. L’herbe fraîche pousse, les journées s’allongent et les chevaux retrouvent des prairies verdoyantes. Cependant, ce retour à l’herbe, bien que naturel, nécessite une gestion attentive pour éviter certains désagréments, notamment les risques liés à la surconsommation d’herbe fraîche.

Voici quelques conseils pratiques pour garantir à vos chevaux une transition en douceur et sans risques vers l’herbe printanière.

1. Réaliser une transition progressive

L'un des risques majeurs du retour à l'herbe est l'acclimatation trop rapide. Les chevaux qui ont été confinés dans des paddocks ou des écuries pendant l'hiver peuvent avoir un système digestif un peu "désadapté" à une alimentation principalement herbeuse. De plus, l'herbe printanière est riche en sucres, ce qui peut provoquer des troubles digestifs, des coliques ou même une fourbure si l'animal en consomme trop d'un coup.

Pour éviter ces risques, commencez par limiter l’accès à l'herbe et augmenter progressivement la durée de pâturage. Par exemple, autorisez-les à brouter pendant une ou deux heures par jour et augmentez cette durée de manière graduelle sur une ou deux semaines. Cela permet au système digestif du cheval de s’adapter sans surcharger son métabolisme.

2. Surveiller la qualité de l’herbe

Tous les pâturages ne se valent pas ! Certaines herbes, notamment celles qui poussent au printemps, peuvent être riches en fructanes, des sucres complexes difficiles à digérer pour certains chevaux. Ces fructanes peuvent provoquer des troubles comme la fourbure ou les coliques, notamment chez les chevaux plus sensibles.

Il est important de surveiller l’état du pâturage et d’éviter les zones où l'herbe est particulièrement haute, fraîche ou dense. De plus, les chevaux ayant des antécédents de fourbure ou de problèmes digestifs devront être particulièrement surveillés et, dans certains cas, limiter leur accès à l'herbe.

3. Assurer une alimentation complémentaire

Même si l’herbe est une excellente source de nourriture, elle ne couvre pas toujours tous les besoins nutritionnels des chevaux, surtout si elle est de mauvaise qualité ou trop jeune. Il est donc conseillé d'ajouter des compléments alimentaires adaptés à la ration du cheval pendant cette période.

Le foin reste un aliment de base pendant cette transition, surtout si l'herbe ne pousse pas encore suffisamment ou si elle est trop grasse. Assurez-vous que vos chevaux aient accès à du foin de bonne qualité en plus de l'herbe.

4. Adapter l’exercice physique

Les chevaux peuvent parfois se laisser emporter par l’enthousiasme de retrouver l'herbe et se précipiter pour en manger, courir ou jouer. Une activité excessive peut mener à des blessures. C'est pourquoi il est essentiel d'ajuster leur programme d'exercice en fonction de leur condition physique. Un travail progressif est la clé pour éviter les douleurs musculaires ou tendineuses. N’hésitez pas à commencer par des sorties tranquilles avant de reprendre un entraînement plus intense.

5. Prévenir les risques de parasites et de maladies

La période du retour à l’herbe est également celle où les risques d'infestation parasitaire augmentent. Les chevaux en pâturage peuvent être exposés aux vers intestinaux et à d'autres parasites externes comme les tiques ou les mouches. Veillez à maintenir un suivi régulier avec votre vétérinaire, notamment pour la vermifugation et la prévention des maladies comme la grippe ou la leptospirose.

6. Penser à la gestion des pâturages

Si vous avez plusieurs chevaux et un seul grand pâturage, la gestion des zones d’herbage est cruciale. Pour éviter une surconsommation et permettre à l'herbe de se régénérer, n’hésitez pas à diviser vos pâturages en plusieurs sections et à les faire tourner régulièrement. Cela aide à maintenir un sol sain et une herbe de qualité, tout en offrant à vos chevaux un environnement de pâturage varié et équilibré.

Conclusion

Le retour à l'herbe est un moment de joie pour les chevaux et leurs propriétaires, mais il faut garder en tête que cette transition demande une gestion soignée pour éviter tout problème de santé. Une introduction progressive à l’herbe, une surveillance constante de la qualité de l’herbe et des ajustements alimentaires et physiques permettent à vos chevaux de profiter pleinement de cette belle saison tout en préservant leur bien-être.

Profitez de la nature, mais gardez un œil vigilant sur la santé de vos chevaux, et vous passerez ensemble un merveilleux printemps !