Rilevare le emozioni umane nei cavalli: il ruolo dell'olfatto

Introduzione: La capacità dei cavalli di rilevare le emozioni umane è un affascinante campo di ricerca che esplora i molteplici sensi utilizzati da questi animali nella loro interazione con gli esseri umani. Mentre studi precedenti hanno ampiamente esaminato l'uso della vista e dell'udito in questa rilevazione, l'importanza dell'olfatto rimane relativamente poco studiata. Questo studio propone un protocollo innovativo per valutare l'impatto dell'olfatto sulla percezione delle emozioni umane da parte dei cavalli.

Metodo: Lo studio ha coinvolto 21 cavalli ospitati nei loro soliti box individuali. I campioni di odori corporei umani, raccolti in precedenza e classificati come "gioia", "paura" e "controllo", sono stati presentati ai cavalli tramite patch in cotone. Le reazioni dei cavalli sono state osservate e registrate durante le sessioni di esposizione a questi odori, prestando particolare attenzione a comportamenti come la posizione della testa, delle orecchie, lo sguardo e le interazioni con le persone presenti.

Risultati: I risultati hanno rivelato differenze significative nelle reazioni dei cavalli in funzione degli odori presentati. In particolare, i cavalli hanno mantenuto la testa alta significativamente più spesso e più a lungo in presenza di odori di paura e nelle sessioni di controllo. Inoltre, le orecchie erano orientate all'indietro in modo significativo più a lungo nelle sessioni di controllo rispetto a quelle di paura. I cavalli hanno anche mostrato una tendenza a cercare il contatto con la persona familiare durante le sessioni di paura.

Discussione: Questi risultati suggeriscono che gli odori inducono risposte comportamentali distinte nei cavalli, evidenziando l'importanza potenziale dell'olfatto nella comunicazione interspecifica, in particolare tra uomo e cavallo. Sottolineano anche le sfumature individuali nelle risposte comportamentali dei cavalli, evidenziando la complessità di questa interazione.

Limiti dello Studio: Sono state identificate delle limitazioni, tra cui il vincolo dell'ordine di esecuzione dei test e la possibilità di potenziali bias. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio l'impatto dell'olfatto sulla rilevazione delle emozioni umane da parte dei cavalli, tenendo conto di queste limitazioni.

Conclusione: Questo studio fornisce preziosi approfondimenti sul ruolo dell'olfatto nella percezione delle emozioni umane da parte dei cavalli. Sottolinea l'importanza di considerare tutti i sensi nell'analisi della comunicazione interspecifica e apre la strada a future ricerche per approfondire la nostra comprensione di questa complessa interazione. Inoltre, sottolinea l'importanza per gli esseri umani di sviluppare la loro capacità di comprendere i segnali emotivi espressi dai cavalli, al fine di migliorare la loro gestione e utilizzo.

Fonte: Sabiniewicz A, Tarnowska K, ´Swi˛atek R, Sorokowski P, Laska M, Olfactory-based interspecific recognition of human emotions: horses (Equus ferus caballus) can recognize fear and happiness body odour from humans (Homo sapiens), Applied Animal Behaviour Science (2020), doi: https://doi.org/10.1016/j.applanim.2020.105072

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